ダダタイダダダ その２

第二次世界大戦は多くの人々に暗い影を残した。
また多くの芸術家の運命をも翻弄し、芸術自体の生末も変化しざる得なかった。
戦場となったヨーロッパ全域とは対照的に、無傷のまま戦争を終えたアメリカ本土は
未だかつてないまでの繁栄期を迎えていた。

国民は終戦と勝利を祝い、連日連夜のお祭り騒ぎ。
その名残を残しつつも時代は確実に進み、次の芸術は次第に歪な形へと変化を遂げようとしていた。

ある芸術家が素朴で純粋な思考に到達する。
「缶詰めのパッケージデザインも立派な芸術作品だ！」
それが後のレディメイドと呼ばれる新たなムーブメントを巻き起こす切欠となった。
それに触発された東の芸術家たちを世間では、ネオダダと呼ばれるようになる。

1958年
12月9日（火）
午前8時43分。
ニューヨーク。

今朝も相変わらずのラッシュアワー。
道端には大量の生活ごみが溢れかえる。
幹線道路はカラフルな車で大渋滞。
悲鳴のようなクラクションの大合唱が街に響き渡る。
そんな殺伐とした街並みが毎日の光景だ。
街の人々は誰も何も気にしない。
もちろん、その中に芸術家を夢を見る若者・ジョンも含まれる。
悪臭が漂う道路も、騒音が鳴り続ける道路も気にしない。
今朝はいつもと異なり薄灰色のスーツを着て、早足にいつも喫茶店へと向かう途中。
昨夜は恋人のヘブンリーとケンカとなり、夜遅くまで口論をした。
今となってはケンカの原因など覚えてない。
或いは、彼女は単にケンカがしたくてケンカしただけなのかもしれない。
そうすることでしか、他人の愛を感じられない感受性に乏しい性格なのだろう。

結局のところ、いつもよりも就寝時間が短くなったせいで、
今朝はいつもより３０分ほど寝坊してしまった。
「こんな日に限って」とジョンは大きな白い溜息を作っては天を仰ぐ。
上空は今にも嘆きの白い懺悔を吐き出しそうなコンクリートに似た雲に覆われていた。
ジョンは右手に持った大きな茶色い革鞄を気にしつつ、
腕時計を何度も確認して、いつもより早く過ぎ去る時間とヘブンリーに苛立ちを募らせた。

喫茶店は予想通り混み合っていた。
壁には大統領の写真と様々な過激な新聞記事を貼り合わせたコラージュ作品が飾られている。
またネオダダの作品か。
ジョンはネオダダの活動を心の中で見下していた。
それは自分自身は芸術学校を卒業しながらも芸術では食べて行けず、
今は冴えない食品工場で働いている日々を送っているからだ。
真摯に芸術と向き合うジョンからすればネオダダなど邪道以外の何者でもなかった。

大抵の客は小さなブラウン管に映る経済ニュースを眺めながら朝食を取っていた。
ジョンは店内を見渡し、約束していた名前も知らない謎の男を探す。
すると、奥のカウンター席に座る黒いハットを被った男が大きく手を振っていた。

――　居た！　何処か裕福そうな雰囲気と服装を纏った品の良さそうな男だ。
「すみません。少し遅れました」
そう言いながらジョンは、人混みの間を縫いながら黒いハットの男の座る席に歩み寄る。
「いえいえ、構いませんよ。それよりも例の作品は？」
白髪交じりのふくよかな男は微笑を漏らしながらジョンに尋ねる。
「はい、これです」とジョンは不安になりつつも、
男に言われた通り茶色い革鞄に入れていた例の作品とやらを取り出した。
「やはり、これは素晴らしい！」
男は少年のように目を輝かせて歓喜を漏らす。
しかし、ジョンは男の歓喜に首を傾げる。
それはジョンが持ってきた作品が、自分が働く工場で製造している缶詰のA4サイズのパッケージ紙だったからだ。
――　こんな物にどんな価値があるというのか？
「ありがとうございます。確かに作品を預かりました。それでは、これがお約束の御礼です」
そう言うと男はテーブルに茶封筒を置くと、足早に混み合う客を縫って店を後にする。
それがジョンが見た男の最後の姿となった…

翌月、新年が開けて早々にジョンはある新聞記事に驚愕させられる。

それはヘブンリーと別れたばかりで少しばかりの傷心と解放された心地良さが入り混じる早朝だった。
「レディメイド革命」と大々的な見出しと共に、
ジョンから大金で缶詰のパッケージを買ったふくよかな男の写真が掲載されていた。
記事には、芸術家のニック・フェレイラ氏がヒューストンの美術館で個展を成功させた事を告げていた。
『ジャンクアートを芸術の域にまで引き上げた』
『大衆に対して、より芸術を身近に感じさせることに成功した』
など、好意的な記事が並べられていた。
写真の背後には、あの日にジョンから購入した缶詰のパッケージを無数に、
そして規則正しく並べられた作品が展示されていた。